아이유 만난 라테트와 그의 아내 / 유튜브 캡처

[한스타= 김지혜 기자]  "은혜로웠고, 예뻤다", "아이유가 나를 안아줬고, 나도 안아줄 수 있었다. 정말 꿈만 같았다. 믿을 수 없는 시간이었다"

한국 드라마와 아이유의 팬으로 화제가 됐던 미국인 할아버지 제브 라테트(76)가 드디어 아이유를 만났다.

라테트는 1일(이하 한국시간) 자신이 운영 중인 유튜브 채널을 통해 한 장의 사진을 올렸다. 사진 속에는 아이유와 함께 기념사진 촬영을 하고 있는 라테트 부부의 모습이 담겼다. 아이유는 혼자서 하트를 그렸고, 부부는 아이유를 사이에 두고 머리 위로 하트를 완성했다.

이번 만남은 약속을 지키는 아이유의 의지로 성사됐다. 지난달 30일 '2024 IU HEREH WORLD TOUR CONCERT IN OAKLAND'가 진행됐는데, 이 자리에 아이유가 라테트를 초청한 것이다.

콘서트 이후 약 15분 동안 아이유와 이야기를 나눴다는 라테트는 "은혜로웠고, 예뻤다"며 친절한 아이유에 반했다는 소감을 전했다. 아이유에게 열쇠고리, 나비넥타이, 한국 전통 비녀 등을 선물로 받았다고 자랑했다.

라테트는 이어 "콘서트 여파로 비몽사몽한 상태지만, 구름 위를 걷는 기분이다"라면서 "아이유가 나를 안아줬고, 나도 안아줄 수 있었다. 정말 꿈만 같았다. 믿을 수 없는 시간이었다"고 회상했다.

지난 30년간 소프트웨어 엔지니어로 일한 그는 은퇴 후 지난 2월부터 한국 드라마를 소개하는 유튜브 채널을 개설했다. 이후 한국 드라마와 아이유에 대한 애정을 드러냈고, 이 소식이 아이유 팬들에게 전해졌다. 그는 아이유 팬들의 도움으로 공식 팬클럽 '유애나'에도 가입해 팬들 사이에서 '미국 유애나 할아버지'라는 별칭으로 불린다. 아이유에게 입덕한 계기는 지난 2019년 방송된 tvN 드라마 '호텔델루나'로 알려졌다.

라테트는 "한국 드라마의 표현 방식과 삶을 바라보는 관점 등이 참 신선하다는 걸 느꼈다"라며 "한국 문화에 대해 배우는 것에 완전히 매료됐다"라고 했다. 이어 "매일 4~6시간 한국 드라마를 본다. 이제 이게 내 새로운 직업"이라며 "아내도 한국 드라마에 중독시켰다. 그가 한국 드라마에 중독되기까진 1년이 걸렸다"라고 전했다.

두 사람의 만남 소식에 팬들은 "드디어 아이유를 만나다니 성덕됐다", "약속을 지키는 아이유 대단하다" 등의 뜨거운 반응을 보이고 있다. 이번 만남은 '약속을 지키는' 아이유이기에 가능했다. 바쁜 스케줄 가운데에서도 팬을 일일이 챙기는 모습이 대단하다. 이러니 국내를 넘어 해외 팬들 역시 아이유 늪에 한 번 빠지면 헤어 나올 수 없다.

한편, 아이유는 미국 로스앤젤레스로 이동해 오는 2일 '2024 IU HEREH WORLD TOUR CONCERT IN LOS ANGELES'를 개최한다.

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